Zelfs drie jaar na het einde van de Rosetta-missie heeft komeet 67P/Churyumov-Gerasimenko nog steeds niet al zijn geheimen prijsgegeven. Kort voor het einde van de missie kwam een komeetdeeltje terecht in de inlaatopening van het ROSINA/DFMS instrument dat bedoeld was om enkel komeetgas te bestuderen. Daarbij ontdekten de onderzoekers minder vluchtige stoffen die bekendstaan als “ammoniumzouten”. Deze ontdekking verklaart waarom kometen zo weinig stikstof lijken te bevatten: het stikstof zit gevangen in deze stoffen die moeilijk van op Aarde gedetecteerd kunnen worden. Ammoniumzouten zijn bijzonder intrigerend omdat ze mee aan de basis liggen van de bouwstenen van het leven.

Het Koninklijk Belgisch Instituut voor Ruimte-Aeronomie wenst u prettige feestdagen!

Een nieuw instrument voor het meten van de luchtkwaliteit (type MAXDOAS) is geïnstalleerd in Kinshasa. Het is de nieuwste toevoeging aan het Kinaero-project, waarin het BIRA samenwerkt met de Universiteit van Kinshasa en de Universiteit van Luik.

Het Mars-methaanmysterie heeft de afgelopen jaren vele wendingen gehad met onverwachte detecties en ‘niet-detecties’. Meest recent is de detectie in juni door NASA's Curiosity-rover, die de hoogste tot nu toe geregistreerde methaanconcentratie rapporteerde. ESA’s Mars Express en ExoMars Trace Gas Orbiter registreerden echter geen tekenen van methaangas, ondanks het feit dat ze op hetzelfde moment over dezelfde locatie vlogen.

Op 25 juli 2019 (middernacht, Belgische tijd) werd het Multiscale Boiling experiment (RUBI) met succes gelanceerd aan boord van een Falcon 9 raket vanuit Cape Canaveral in Florida met de 18de bevoorradingsvlucht van de firma SpaceX naar het Internationaal Ruimtestation (ISS). In augustus zal astronaut Luca Parmitano in het kader van de "Beyond" missie RUBI in het Fluid Science Laboratory (FSL) installeren. Het FSL-laboratorium bevindt zich in de Columbus-module van het ISS. De installatie is momenteel voorzien op vrijdag 9 augustus 2019.

Elke zomer wordt het Wolvendaelpark dicht bij het BIRA omgevormd tot een universum op zich. Mensen, gezinnen, iedereen kan zijn tent meenemen en de nacht doorbrengen onder de sterren na een drukke namiddag, boordevol allerlei verschillende activiteiten. De wetenschappers van het Instituut missen geen gelegenheid om de wonderen van de wetenschap, en de kennis en wijsheid die het onderzoek hen heeft bijgebracht, met het publiek te delen. Vooral aan de kinderen, wiens nieuwsgierigheid geen grenzen kent, is het altijd een plezier om de verhalen van de natuurlijke wereld te vertellen.