Snelle daling en langzaam herstel NO2
Figuur 1 toont de evolutie van NO2-niveaus in 5 regio's die sterk werden getroffen door de COVID-19-crisis. De figuur toont de relatieve reductie van NO2 in 2020 ten opzichte van de waarnemingen over dezelfde periode in 2019, gemiddeld voor alle grote steden in de regio.
Zoals te zien is, werden op het hoogtepunt van de crisis gemiddelde NO2-reducties tot 50% waargenomen boven Chinese steden, terwijl in India, Europa, Noord- en Zuid-Amerika de NO2-reducties varieerden tussen 20 en 35% in de eerste weken na de crisis. Gedeeltelijke versoepelingen van de COVID-19-maatregelen leidde tot een geleidelijke toename van NO2. In China duurde het slechts 2 maanden om de NO2-niveaus van 2019 te bereiken, terwijl in veel andere steden over de hele wereld de NO2-kolommen meer dan 4 maanden lager bleven dan in 2019.
In Europa en Noord-Amerika hebben de opkomst van een tweede COVID-19-golf en de daaropvolgende aanscherping van de restricties in oktober 2020 geleid tot nieuwe NO2-reducties, die echter nog relatief zwak zijn in vergelijking met de eerste pandemiegolf.
Veel aandacht voor impact coronavirus op NO2-vervuiling
Onze resultaten zijn gepubliceerd in collegiaal getoetste wetenschappelijke literatuur (Bauwens et al.: Impact of coronavirus outbreak on NO2 pollution assessed using TROPOMI and OMI observations, Geophys. Res. Lett., 47, e2020GL087978, https://doi.org/10.1029/2020GL087978, 2020) en in persberichten:
- TROPOMI observeert de impact van het coronavirus op luchtkwaliteit in China
- Satellieten zien een wereldwijde daling in stikstofdioxidevervuiling als gevolg van de coronacrisis, China ziet de eerste tekenen van economisch herstel
- COVID-19: De luchtvervuiling keert terug als de maatregelen versoepelen
- Is the global COVID-19-related drop in NO2 pollution coming to an end? (ESA)
- Air pollution in a post-COVID-19 world (ESA)
en trokken veel aandacht van de lokale en internationale media:
- VRT: Bonus voor de luchtkwaliteit door corona is bijna helemaal weggesmolten
- RTBF: Quand les effets du Covid-19 se voient depuis l'espace
- TheScientist: COVID-19 Lockdowns Will Have Negligible Effect on Climate Change
- Physics today: Coronavirus shutdowns clear the air, temporarily
Verder onderzoek naar vervuilende stoffen
Dit onderzoek is nog niet ten einde. De grote impact van de pandemie op de atmosferische samenstelling is in zekere zin een ongepland en grootschalig experiment dat een unieke gelegenheid biedt om ons begrip van atmosferische processen te testen, en om na te gaan hoe antropogene verontreinigende stoffen deze processen aansturen.
Er wordt momenteel gewerkt aan modellen om de impact van COVID-19 te ontkoppelen van de meteorologische effecten en van het langetermijnbeleid voor emissiereductie.
