Lang geleden (in 2008), op een plek ver, ver boven ons hoofd (vastgemaakt aan de buitenkant van het Internationaal Ruimtestation), begon het SOLAR-instrument met de missie waarvoor het was ontworpen: de straling van de zon van buiten de atmosfeer van de aarde meten voor een duur van 18 maanden, om zo een referentie-zonnenspectrum samen te stellen dat van belang is voor vele wetenschappelijke onderzoeksgebieden.
SOLAR duurde echter veel langer dan dat. Het hield 9 jaar stand, onder het zorgvuldige toezicht van het B.USOC (Belgian User and Operations Centre), hier bij het BIRA. Nu de missie sinds 2017 voorbij is, is de tijd gekomen om definitief afscheid te nemen van SOLAR. Het zal aanstaande maandag 13 januari aan boord van het Cygnus NG-12-ruimtetuig terug naar de aarde duiken en in de de atmosfeer boven de Stille Oceaan opbranden. Gelukkig laat SOLAR ons een overvloed aan kostbare gegevens na ter herdenking.